烧煤还是烧油？这个问题曾经困扰了军舰很久！

在历史上，军舰大多数时期的动力都是以风帆和划桨为主，而出现现代化的推进方式，即使从烧煤的蒸汽机开始算，也不过200年的光景，而且最早的蒸汽军舰由于蒸汽机工作不可靠，也是机帆两用的，一直到19世纪末，蒸汽机才彻底取代了风帆成为了军舰动力的主流。

早期的蒸汽轮机

不过，虽然这个时期蒸汽机已经完全成熟起来，但是由于它工作依靠燃烧大量的煤炭，所以这个时期军舰上装的最多的就是煤炭，大大影响了其它物资的储备，比如说当时的"君权"号无畏舰 ，排水量14000吨，装煤1100吨，按照航速15节，每天耗煤170吨的情况计算，也仅仅够6天使用。而到了20世纪初，煤炭占用排水量情况更为严重，以"无敌"号战列巡洋舰为例，18000吨的排水量装煤3000吨，足足占了排水量的六分之一。

英国"君权"号无畏舰，烧煤军舰的代表

烧煤军舰另一个问题就是所需司炉、搬运工太多，几乎占到舰上人员的半数，这对空间异常宝贵的军舰来说也是个大问题。所以，随着内燃机的出现，尤其是石油提炼技术的进步，人们逐渐开始探寻是不是可以用某种燃油来代替越来越难堪重负的煤炭。最初，人们还没设计出专门的燃油锅炉，这只是在烧煤的时候往锅炉里加一点重油，主要起助燃剂的作用。前边提到的"无敌"号战列巡洋舰就载有738吨重油，以便在情况紧急时煤、油混烧，以加强锅炉的动力输出。

但是这种混合燃烧其实对动力提升有限，后来人们又试验过在锅炉里直接燃烧重油，但是这个实验最终失败了。接着，空气喷射法，蒸汽喷射法挨个被发明出来，但是装船结果都不理想，效率远远比不上已有的烧煤锅炉。

美国早期的烧油驱逐舰"保尔丁"号

直到1902年，随着压力喷射法成功在美国"威那斯"号的成功应用，军舰燃料的新时代才正式开始。1910年，美国建造了第一艘燃油军舰"保尔丁"'号驱逐舰，到了1920年前后，美国舰队已经成为了纯燃油舰队。

与美国情况不同的是，其余国家军舰煤改油要比美国晚得多。主要是各国石油资源的匮乏，美国那是托了西部油田大开发的福，不然进度也不会那么快。不过烧油比烧煤的优越性损失显而易见的，所以尽管各国开始动作缓慢，用烧煤军舰度过了第一次世界大战，但是此后煤改油进程明显加快，到了20年后的第二次世界大战，烧煤军舰已经难得一见，海军已经彻底是烧油的天下了。